Pruebas de micro

Cualquier alimento que entre en contacto con aire comprimido debe cumplir con los nuevos estándares SQFI/ISO 22000 para aire comprimido, lo que significa realizar pruebas de bacterias, virus, partículas y otros componentes. Foto cortesía de Atlas Copco

El Instituto de Alimentos de Calidad Segura (SQFI) ha introducido un nuevo Manual de Alimentos de Calidad Segura (ISO 22000) en los EE. UU. Según la norma, los procesadores de alimentos deben realizar pruebas anuales para detectar factores que incluyen partículas, agua, aceite, microbiológicos y gases relevantes, y garantizar su El sistema de aire comprimido cumple con el estándar de calidad adecuado.

Si usted es un procesador de alimentos o bebidas, esto debería plantear una pregunta fundamental: "¿Qué hay en mi aire comprimido?" Una amplia variedad de contaminantes pueden terminar en el aire comprimido, y la mayoría se clasifica en uno de estos grupos:

Algunas impurezas, como el aceite lubricante, también pueden formar parte de la mecánica de un sistema de aire comprimido. Otras impurezas, incluido el polvo (seco o húmedo), el agua (líquido o vapor) y los aceites (aerosol o hidrocarburo), se originan en el ambiente, por lo que la calidad del aire de admisión es un factor clave. Cualquiera que sea su fuente, si las impurezas no se eliminan eficazmente del aire comprimido, pueden contaminar el producto, perjudicar los resultados de producción, aumentar los costos y dañar su reputación.

Como procesador de alimentos y bebidas, ahora debe evaluar la pureza de su aire comprimido con respecto a un estándar reconocido, al menos una vez al año. La norma de calidad más común es la ISO 8573:2010. Dependiendo de su aplicación, la norma cubre tres categorías de contaminantes (suciedad, agua, aceite) con diez clases de pureza dentro de cada categoría (cuanto menor sea la clase, mayor será la calidad del aire). Tenga en cuenta que un proceso que involucra aire comprimido puede requerir una clase de pureza diferente para cada categoría de contaminante.

Por ejemplo, con suciedad, el volumen de aire de Clase 1 debe contener menos de 20.000 partículas por metro cúbico, donde el tamaño de las partículas oscila entre 0,1 y 0,5 micrones; La clase 2 debe contener menos o igual a 400.000 partículas por m3. Con impurezas de agua, la Clase 1 se refiere a un punto de rocío a presión de vapor menor o igual a -70 °C/-94 °F, y la Clase 2 se refiere a un punto de rocío a presión de vapor menor o igual a -40 °C/- 40°F. Con aceite total (expresado como líquido aerosol y vapor en mg/m3) la Clase 1 es 0,01 y la Clase 2 es 0,1.

ISO 8573:2010 es una serie de 10 clasificaciones utilizadas para medir la calidad del aire comprimido. Aquí un técnico comprueba la calidad del aire en línea. Foto cortesía de Atlas Copco

El potencial de crecimiento de microorganismos en un sistema de aire comprimido está ligado al nivel de humedad (punto de rocío) del aire comprimido. En términos simples, si hay humedad en el aire comprimido, los microorganismos como el moho y las bacterias tienen el ambiente que necesitan para crecer y prosperar. Si bien es cierto que a medida que se comprime el aire, gran parte de la humedad presente en el aire de admisión se condensa, queda suficiente humedad para permitir que proliferen los microorganismos.

El método más común para eliminar la humedad del aire comprimido es el secado con aire refrigerado. Esto enfría el aire comprimido para que se condense más humedad. Sin embargo, los secadores refrigerados no pueden reducir el punto de rocío del aire por debajo del punto de congelación del agua (32˚F/0˚C). Para garantizar un punto de rocío extremadamente bajo (un estándar común para el procesamiento de alimentos y bebidas es -40˚F/-40˚C), es posible que se requiera un secador de tipo desecante. La filtración adecuada tanto del aire de admisión como del aire comprimido también son pasos importantes para garantizar un aire de alta calidad.

Las pruebas de aire comprimido deben ser un mecanismo de seguridad fundamental para sus instalaciones, al igual que los extintores y el EPP. Para garantizar que sus sistemas de aire cumplan con los nuevos requisitos, necesitará un programa de monitoreo de aire comprimido cuidadosamente diseñado e implementado para verificar la efectividad de la filtración de aire, el secado del aire y el mantenimiento del sistema de aire de sus instalaciones. Un buen punto de partida es una auditoría profesional de su sistema de aire comprimido u otros gases. Una auditoría del aire integral incluye estos elementos:

Las pruebas de aire profesionales son simples, efectivas, no intrusivas y asequibles. Ayuda a ofrecer beneficios clave para su negocio:

¿A quién afectan los nuevos requisitos de pruebas de calidad del aire?

Se requerirán pruebas de calidad del aire en muchos sectores de la industria alimentaria, como por ejemplo:

¿Deberían los procesadores de alimentos y bebidas preocuparse por los microorganismos?

Entonces, sin un sistema de aire comprimido de calidad, ¡sí! La salud y la seguridad de los alimentos y bebidas se ven comprometidas por la presencia de microorganismos nocivos. Esto se aplica a todos los aspectos del procesamiento de alimentos y bebidas, incluido el uso de aire comprimido. Ya sea que el aire comprimido forme parte de un proceso de producción, como el transporte y el envasado de alimentos, o parte de un producto alimenticio o bebida en sí, las empresas deben garantizar que el aire comprimido no contribuya al crecimiento de microorganismos.

¿Pueden existir microorganismos en el suministro de aire comprimido?

Todo lo que esté presente en el aire ambiente estará presente en el aire comprimido sin tratar. Si bien gran parte de la humedad, el aceite y los aerosoles salen de la solución bajo presión, el aire debe tratarse adecuadamente, normalmente mediante filtración y secado, para proporcionar aire comprimido higiénico y de alta calidad.

¿Cómo influye el aire comprimido en la preocupación por los microorganismos?

Dado que los microorganismos suelen necesitar un ambiente cálido y húmedo para prosperar, las empresas de alimentos y bebidas deben tomar medidas para eliminar la humedad del aire comprimido utilizado en sus procesos. En las aplicaciones industriales en las que la higiene es crítica, a menudo se especifica un punto de rocío a presión (PDP) del aire comprimido de -40 °F/°C. Esto también se conoce como ISO 8573-1 Clase 2.

¿Puede mi producción estar completamente libre de riesgos en cuanto a microorganismos?

Eliminar el calor y la humedad es el enfoque más eficaz para minimizar los riesgos asociados con los microorganismos en una corriente de aire comprimido. Secar aire comprimido hasta un punto de rocío a presión (PDP) de -40 °F/°C (ISO 8573-1 Clase 2) elimina la humedad que los microorganismos necesitan para prosperar.

Para calcular el punto de rocío atmosférico (ADP) correspondiente a partir de un punto de rocío a presión (PDP) o al revés, se puede utilizar el gráfico anterior. Fuente: Atlas Copco

¿Qué importancia tiene la calidad del sistema de tuberías de aire para reducir los microorganismos?

La calidad de las tuberías es especialmente importante. El aire comprimido debe tratarse adecuadamente, mediante métodos de filtración y secado adecuados para sus procesos, antes de introducirlo en el sistema de tuberías. Una vez que las tuberías se contaminan, puede resultar difícil devolverlas a su estado higiénico.

¿Qué diferentes clasificaciones de sistemas de filtración existen para el suministro de aire comprimido?

Hay componentes de tratamiento de aire disponibles para eliminar una amplia gama de contaminantes, como partículas sólidas, agua líquida, vapor de agua, vapor de aceite y olores, así como microorganismos como bacterias, hongos y virus. En la mayoría de las aplicaciones de automatización, incluido el procesamiento de alimentos y bebidas, la atención se centra en la eliminación de partículas sólidas y agua. Por ejemplo, los separadores de agua eliminan el condensado mediante un principio coalescente o un diseño centrífugo. Un separador coalescente hace fluir aire comprimido desde el interior hacia el exterior de un elemento filtrante. Estos cartuchos filtrantes deben reemplazarse periódicamente. Un separador centrífugo provoca un movimiento giratorio en el aire, lo que obliga a las partículas a acelerar en un movimiento radial hacia afuera. Una vez que llegan al exterior se escurren en un bol. No se requiere mantenimiento para este proceso.

¿Se obtienen otros beneficios al secar el aire comprimido?

Sí. El aire comprimido seco elimina la introducción de humedad en las tuberías, controles y herramientas neumáticos, lo que ayuda a prevenir la corrosión y mejorar la confiabilidad general del sistema. Hay disponibles una variedad de tecnologías de secado, como refrigerante y desecante, cada una con sus propias ventajas. Es importante tener en cuenta que secar aire comprimido consume energía. Se pueden lograr importantes ahorros de energía seleccionando la tecnología de secado y el punto de rocío adecuados para la aplicación.

¿Cuál es el procedimiento para comprobar si hay microorganismos en el aire comprimido?

Se debe tomar una muestra del aire en el punto de uso para determinar si hay microorganismos presentes. Por lo tanto, elegir un método para tomar muestras y probar la contaminación microbiana en el aire comprimido es una decisión importante. Al trabajar con su equipo de seguridad de productos, un profesional de sistemas de aire puede ayudarlo a evaluar sus necesidades y especificar métodos de prueba y muestreo apropiados.