La nueva tecnología desecante utiliza material cerámico

La imagen en corte del secador Cerades muestra la naturaleza estructurada y de tubo recto del material.

Foto cortesía de Atlas Copco

Lo más probable es que tenga en casa un sistema de aire comprimido con el desecante habitual, normalmente alúmina activada o gel de sílice. Si bien estos materiales funcionan bien inicialmente, su rendimiento de secado disminuye con el tiempo. Esto puede comprometer la calidad del aire, lo que significa más mantenimiento. Otro problema: a medida que el desecante suelto se descompone, libera polvo en el sistema, lo que requiere filtración y mantenimiento adicionales, y mayores costos de mantenimiento.

Atlas Copco ha creado recientemente una solución patentada más duradera y eficaz llamada Cerades. Su material desecante cerámico consta de varios pequeños conductos estructurales, por los que el aire comprimido pasa libremente, con una baja caída de presión. Por este motivo, los costes energéticos son menores al utilizar una secadora con este desecante. Cerades proporciona a los usuarios pureza del aire ISO 8573-1:2010 clase 2 para partículas sin filtros adicionales.

Le pedí a Jan Norz, gerente de desarrollo de productos y negocios de tratamiento de aire de la División de Aire Industrial, que me explicara cómo funciona este sistema.

FE: ¿Cuánto tiempo lleva en desarrollo este desecante? ¿Quiénes son los inventores/desarrolladores?

Jan Norz: Nuestra misión original era encontrar nuevos materiales que absorbieran la humedad. En 2016, después de años de pruebas, el equipo de I+D consiguió su primer avance. Nuestra nueva misión fue llevar esta idea al mercado con beneficios que no se encuentran en un secador desecante convencional.

Al principio, sólo un puñado de empleados de Atlas Copco trabajaban en el proyecto. Después de solicitar la patente en 2018, el equipo que trabajaba en la invención se amplió para incluir a varios ingenieros.

FE: ¿En qué se diferencia Cerades de los desecantes convencionales?

Norz: Cerades es el primer contrapunto sólido de la historia. En lugar de simplemente mejorar los secadores de adsorción tradicionales, que utilizan miles de pequeñas perlas desecantes sueltas para secar el aire comprimido, ideamos un producto, que se explica mejor a través de cinco puntos clave:

FE: ¿Cómo funciona Cerades?

Norz: En pocas palabras, como desecante estructurado, que consiste en un bloque cerámico sólido, Cerades seca el aire comprimido a medida que fluye a través de tubos estructurados rectos.

FE: ¿Cuáles son los beneficios de usar Cerades sobre los desecantes convencionales? ¿Cómo se compara la purga entre los materiales cerámicos y convencionales?

Norz: Cuando se trata de purga, ya sea un desecante sólido o de perlas, desea que su tasa de purga esté entre el 15 y el 20 %. Cerades alcanza esta marca, alcanzando una calificación tan baja como el 16%. Las clasificaciones del punto de rocío afectan la eficiencia de la purga y los controles del punto de rocío afectan el flujo de aire y la cantidad de aire que se seca. Con Cerades, si el cliente no utiliza un sensor PDP (punto de rocío a presión), secará continuamente el aire hasta el PDP requerido.

A medida que los desecantes estándar se descomponen con el tiempo, influyen en los niveles de PDP y afectan la eficiencia. Con Cerades, no hay descomposición del desecante. Sin descomposición del desecante, Cerades es respetuoso con el medio ambiente, proporciona aire comprimido limpio y elimina el polvo fino peligroso.

Una desventaja inherente de un desecante estándar es que perderá su capacidad de secado cuando el agua ingrese a la secadora. Esto causa problemas en el proceso de secado y afecta negativamente a la calidad del aire. Cerades supera este problema y conservará su capacidad de secado incluso cuando esté mojado, brindando un beneficio adicional que nadie más ofrece.

FE: ¿Cómo puede beneficiar especialmente un secador basado en Cerades a la industria de alimentos y bebidas?

Norz: Cerades ofrece a la industria de alimentos y bebidas beneficios en las áreas de ahorro de costos, rendimiento y saneamiento. A través de la seguridad de un punto de rocío confiable, Cerades brinda a los clientes un rendimiento constante, lo que resulta en ahorros de energía y costos. Además, Cerades elimina la contaminación por partículas de polvo que a menudo se observan con un desecante convencional. Como tal, los productos de los clientes permanecen limpios y seguros, y se elimina la amenaza de contaminación.

FE: ¿Se puede utilizar este desecante con secadoras existentes o es necesario comprar equipos nuevos?

Norz: Para garantizar que el cliente reciba todos los beneficios de Cerades, solo ofrecemos esta tecnología en equipos nuevos. Actualmente, nuestros ingenieros están desarrollando un plan para crear un kit de reconstrucción para secadores de perlas. Cuando Atlas Copco lanzó su gama de secadores CD+ en 2017, Cerades ya estaba en proceso y estábamos preparados para reemplazar las unidades. El CD 20⁺-335⁺ es el primer secador que utiliza Cerades.

FE: ¿Cuál es la vida útil esperada del material Cerades? ¿Cómo se compara el costo de reemplazarlo con el de los desecantes convencionales?

Norz: Los secadores que utilizan Cerades en nuestro laboratorio han estado funcionando durante varios años y no hemos visto ninguna reducción en el rendimiento. Anticipamos una vida útil de siete años, en comparación con aproximadamente cuatro o cinco con un desecante convencional. Considerando el costo de reemplazo de un desecante convencional, junto con los 2 o 3 años adicionales de esperanza de vida de Cerades, el costo de reemplazo de Cerades es relativamente el mismo.

FE: ¿La tecnología está disponible ahora en EE. UU.?

Norz: Cerades está disponible en EE. UU. exclusivamente a través de la nueva serie de secadores de adsorción CD 20⁺-335⁺ de Atlas Copco.

FE: ¿El sistema está funcionando ahora en algún lugar del sector de alimentos y bebidas?

Norz: Cerades se lanzó en julio de 2020 y hemos visto un gran interés por parte de la industria, así como en el uso directo e indirecto del aire para el proceso.

Para obtener más información, visite atlascopco.com.