'Indefensos': estudiantes de la UB de Hawái se enfrentan a un desastre a miles de kilómetros de casa

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Cuando Aysha-Lynn Estrella regresó a Syracuse para realizar una pasantía de verano en SU ​​Athletics, dejó de pensar en su hogar en Hawaii. Pero eso cambió después de que una amiga cercana de su casa le envió un mensaje de texto preguntándole si había visto las noticias sobre los incendios forestales de Maui.

Estrella, estudiante de último año de la Universidad de Syracuse que estudia ciencias de la salud y el ejercicio en el Falk College of Sport and Human Dynamics, es nativa de Hilo en la “Isla Grande” de Hawaii. Dijo que está acostumbrada a los fenómenos meteorológicos extremos por vivir en un clima tropical, pero no hasta este punto.

“No esperaba que hubiera ocurrido una tragedia tan grande, así que no fue hasta que el grupo de chat de mi familia comenzó a enviar mensajes de texto al respecto que realmente entendí la naturaleza del evento”, dijo Estrella. "Es realmente tan surrealista que simplemente haya sucedido en general".

Los incendios forestales estallaron en Maui la noche del 8 de agosto, dejando al menos 115 muertos confirmados y cientos aún desaparecidos: el incendio forestal más mortífero en la historia de Estados Unidos en más de 100 años.

Matt Fairfax, quien creció en Oahu y se graduó de SU en mayo, dijo que estaba en la ciudad de Nueva York con amigos cuando se enteró por primera vez de los incendios y recordó haberse sentido “desconsolado” al leer las noticias.

“Te sientes un poco impotente porque está sucediendo algo que es tan devastador y está tan lejos de ti y quieres salir y quieres registrarte, así que fue difícil estar tan lejos, pero inmediatamente les envié un mensaje de texto a todos mis amigos. y familia”, dijo Fairfax.

Los incendios forestales en Maui provocaron el desastre natural más mortífero en Hawái desde 1960 y dejaron a miles de residentes sin hogar. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias estima que se necesitarán aproximadamente 5.500 millones de dólares en ayuda sólo para reconstruir Lahaina.

A pesar de estar en Syracuse, Estrella dijo que su padre, un trabajador social involucrado en los esfuerzos de ayuda de emergencia, pudo ver de cerca el camino de recuperación después de los incendios forestales. Su tía y su tío, que viven en Lahaina, le contaron el impacto directo que experimentaron durante y después de los incendios.

“Simplemente sucedió tan rápido y tan rápido que no se podía hacer nada al respecto, no había forma de detenerlo”, dijo Estrella.

Fairfax dijo que la realidad de los incendios forestales contradice las percepciones erróneas comunes sobre Hawaii por parte de los no residentes.

“Muchas personas en Syracuse y el resto de los EE. UU. tienen esta visión fantástica de cómo es Hawái y piensan que nada malo podría pasar allí, así que cuando ven algo como los incendios, creo que les deja mucho miedo. de gente sin palabras porque cuando todo el mundo piensa en Hawaii piensa perfecto. Piensan en el paraíso”, dijo Fairfax. "Esto fue una especie de recordatorio de que la tragedia puede ocurrir en cualquier lugar".

Foto cortesía del Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái

Tanto Fairfax como Estrella enfatizaron la importancia del apoyo de la comunidad a medida que la isla avanza. Los residentes hawaianos no han estado de acuerdo sobre si aceptar que los turistas regresen tan pronto después de los incendios, ya que los residentes quieren espacio para recuperarse y otros quieren los ingresos de los visitantes.

Estrella dijo que no se debería permitir la visita de turistas mientras se llevan a cabo los esfuerzos de recuperación, y dijo que ha notado una falta de empatía en las respuestas gubernamentales y personales a los incendios forestales.

“No debería haber ninguna razón por la que los turistas vengan y naden en el mismo océano en el que encontramos a nuestras familias”, dijo Estrella.

Fairfax dijo que si bien comprende el argumento a favor de abrir el turismo en la isla, especialmente debido al papel que desempeña la industria en la economía del estado, cree que el turismo debería desviarse a otras islas del estado mientras Maui se reconstruye.

"Al final del día, creo que es poco práctico simplemente disuadir a todos los turistas de visitar Maui en las islas hawaianas", dijo Fairfax. “Por ahora, dejemos que Maui ocupe su lugar. Dejemos que la gente se tome su tiempo. Permítales pensar en cómo quieren reconstruir su ciudad y tal vez centrarse en empujar a esos turistas a algunas de las otras islas”.

Detrás de los devastadores impactos de los incendios forestales hubo una combinación de condiciones de sequía, fuertes vientos y líneas eléctricas expuestas, dijo Melissa Chipman, profesora de ciencias de la tierra y el clima en la SU.

"Había una celda de alta presión sobre el área y forzó esta humedad realmente seca a bajar por la ladera de la montaña", dijo Chipman. "Cuando empujas el aire hacia abajo, pierde su humedad".

Chipman dijo que los fuertes vientos, combinados con las condiciones de sequía debido a las escasas precipitaciones y la posible ignición de las líneas eléctricas, iniciaron los incendios, condiciones que ella llamó “perfectas” para que arda un incendio.

Jacob Bendix, profesor emérito del Departamento de Geografía y Medio Ambiente de la Escuela Maxwell de Ciudadanía y Asuntos Públicos de la UB, explicó que los fuertes vientos no sólo ayudaron a provocar el incendio, sino que también exacerbaron la gravedad de la destrucción. Dado que los vientos venían del oeste, bajaban de las montañas y llegaban al interior de Maui, la presión atmosférica aumentó y hizo que los vientos fueran más calientes y secos, escribió.

"Los vientos fuertes siempre harán que los incendios forestales se propaguen más rápido, ya que esencialmente hacen que las llamas avancen", escribió Bendix en un correo electrónico a The Daily Orange. "El viento no sólo empuja el fuego, sino que también precalienta y seca previamente los combustibles delante del fuego".

Tanto Bendix como Chipman hablaron sobre el impacto histórico del colonialismo en la creación de un ambiente más seco en Hawái. Bendix escribió que los terratenientes utilizaban las islas para cultivar caña de azúcar, piña y criar ganado, y luego abandonaron la tierra cuando las perspectivas económicas disminuyeron.

“Gran parte quedó cubierta por especies de pastos no nativos (es decir, que no crecen naturalmente en Hawái) que habían sido introducidos para que el ganado pastara”, escribió Bendix. “Esos pastos se secan, especialmente en verano, y son mucho más inflamables que las especies de plantas nativas de la región. Por lo tanto, los incendios pueden comenzar más fácilmente y propagarse más rápido debido a las grandes áreas cubiertas por estos pastos”.

En términos de medidas preventivas, Chipman dijo que es importante involucrar a los científicos y las comunidades indígenas en las conversaciones para lograr un equilibrio entre sus respectivas áreas de especialización.

"Los científicos tienen mucho que ofrecer en términos de este conjunto de observaciones e información, modelos climáticos, modelos de ecosistemas y cosas así", dijo Chipman. “Por otro lado, también quisiera señalar que nadie conoce estos ecosistemas mejor que las personas que han vivido allí durante generaciones”.

Debido al impacto del cambio climático en los incendios forestales en todo el mundo, Bendix dijo que los incendios en Hawaii pueden servir de base para tomar medidas preventivas. Añadió que la reintroducción de pastos nativos junto con la disminución del uso de combustibles fósiles podría limitar futuros desastres.

Fairfax dijo que está consciente de los esfuerzos de defensa ambiental de organizaciones y legisladores en Hawái. Pero, dijo, las relaciones entre algunos residentes hawaianos y el gobierno local siguen siendo tensas, especialmente debido a una falsa alerta de misil nuclear enviada a los residentes del estado en 2018.

Personas tan alejadas de los incendios como el estado de Nueva York todavía pueden aprender lecciones de la tragedia, dijo Fairfax, emulando los fuertes vínculos comunitarios que están presentes en Hawaii.

“La gente, en su mayor parte, hace un tremendo trabajo al cuidarse unos a otros y recordarnos que somos un estado, somos un grupo de personas que viven juntas en estas islas en medio del océano”, dijo Fairfax.

Estrella dijo que encontró una comunidad en el Programa de Estudiantes Nativos de SU, lo que, según ella, le permitió establecer conexiones con estudiantes similares en una escuela que tiene una pequeña población indígena.

A partir del año escolar 2022-23, había un total de 12 estudiantes universitarios nativos de Hawai u otras islas del Pacífico en SU, y 83 estudiantes universitarios de indios americanos o nativos de Alaska, según el conjunto de datos común de la universidad.

Estrella dijo que ha sido difícil hablar sobre el impacto de los incendios fuera de su comunidad.

“Ver todas las noticias de Hawái y Maui y que todos tuvieran una opinión al respecto fue realmente difícil”, dijo. "Tendía a ignorar algunas de las notificaciones porque hay un número limitado de cosas a las que puedes aferrarte antes de que las cosas se pongan mal".

Estrella dijo que anima a las personas ajenas a la comunidad hawaiana a dejar que las personas se recuperen por sí mismas y ofrecer apoyo a través de donaciones directas.

“Lo único que realmente puedo enfatizar es que tengan empatía y compasión, y sus vacaciones pueden esperar”, dijo.

Publicado el 29 de agosto de 2023 a las 12:26 am

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